I malariaendemiska områden leder upprepade infektioner med malariaparasiter till att en naturlig immunitet som skyddar mot svår sjukdom utvecklas. Vad vi inte känner till är hur länge och hur bra denna immunitet kvarstår när exponeringen mot malaria minskar efter framgångsrika kontrollåtgärder. Om malaria återintroduceras, och det immunologiska minnet har försvunnit hos befolkningen, ökar risken för utbrott och allvarlig sjukdom markant.I södra Stillahavsregionen är malaria endemiskt i Papa Nya Guinea, Solomon öarna och Vanuatu. Sedan 2015 har malariaelimineringen avstannat i Vanuatu och viss ökning av malaria har setts på Papa Nya Guinea och Salomon öarna. I öriket Vanuatu har olika kontrollåtgärder framgångsrikt hållit malaria borta från vissa öar under flera års tid, men på andra öar finns fortfarande många platser med pågående smittspridning. När människors rörlighet mellan öarna ökar, ökar risken för att återintroducera malaria på öar som idag anses malariafria. För att undersöka risken för att malaria ska komma tillbaka, ämnar vi bygga upp ett samarbete med Divine Word University och Vanuatus hälsoministerium där vi ska undersöka hur immunologiskt minne upprätthålls och bevaras beroende på olika grader av malariaincidens. I detta samarbete kommer vi att etablera ett Center för malariaeliminering, samordna forskningsaktiviteter vilket inkluderar ett engagemang i samhällena, provtagning och analyser. Genom att förstå om immunitet upprätthålls eller inte genererar vi kunskap som är viktigt i planering av den beredskap som behövs för att hantera malaria vid en återintroduktion. Studierna är också av betydelse för utvecklingen av bättre vaccin mot malaria.

Naturally acquired immunity to malaria is maintained through repeated infections. The longevity of anti-malarial immunity in populations experiencing malaria control and successful elimination is largely unexplored. In Vanuatu, scaled-up interventions have resulted in sustained elimination on some islands for varying periods and focal transmission of different intensities on other islands. This gradient in malaria risk and exposure provides a model to study the maintenance of immune memory in a natural setting. In collaboration with Divine Word University and the Ministry of Health in Vanuatu, we will establish the Center for Malaria Elimination to conduct research that helps to assess the risk of malaria resurgence on islands where populations may have waning immunity. Through this partnership we will conduct community outreach, develop field protocols for sample collection and transport, and perform initial sample analyses. We anticipate the collaboration to expand future research to address pressing issues such as low-density infections and Plasmodium vivax hypnozoite reservoir that are relevant to not only Vanuatu, but also neighboring Solomon Islands and Papua New Guinea.